¿Qué es la tos y cómo aliviarla?

La tos es la manera que tiene el cuerpo de responder cuando algo irrita la garganta o las vías respiratorias. Un agente irritante estimula los nervios que envían un mensaje al cerebro. Luego, el cerebro les indica a los músculos del pecho y el abdomen que liberen el aire de los pulmones para expulsar al agente irritante. Una tos ocasional es normal y saludable. Sin embargo, una tos persistente durante varias semanas o acompañada de expectoración con mucosidad descolorida o con sangre puede indicar una enfermedad que necesita atención médica. A veces, la tos puede ser muy fuerte. Una tos prolongada y vigorosa puede irritar los pulmones y causar aún más tos. Produce cansancio y puede causar problemas para dormir, mareos o desmayos, dolores de cabeza, incontinencia urinaria, vómitos y hasta costillas rotas. Algunas toses son secas, mientras que otras son productivas. Una tos productiva es aquella en la que se arroja moco/flema.

 

Causas
 

Si bien tener tos de vez en cuando es normal, tener tos por un período prolongado puede ser signo de un problema médico. La tos puede ser aguda o crónica: La tos aguda generalmente comienza de manera repentina y a menudo se debe a un resfriado, una gripe o una infección sinusal. Por lo general, desaparece después tres semanas. La tos crónica, dura más de 8 semanas.

 

¿Cómo aliviar la tos en casa?
 

A continuación, se presentan algunos consejos para ayudarte a aliviar la tos: 
 

• Si tenés tos seca con cosquilleo, probá con pastillas para la tos o caramelos duros. Nunca se los dé a un niño menor de tres años porque pueden provocar ahogamiento.
   
• Utilizá un vaporizador o tomá una ducha de vapor, incrementan la humedad en el aire y ayudan a aliviar una garganta seca.
   
• Tomá mucho líquido, ya que ayuda a diluir el moco en la garganta y facilita la expectoración.
   
• No fumes y mantenete alejado del tabaquismo pasivo.
  
   

¿Cuándo consultar al médico? 
 

Llama al médico si la tos no desaparece después de varias semanas, o si también se presenta uno de estos síntomas:
 

• Tos con flema espesa, amarilla verdosa
   
• Silbido al respirar 
   
• Fiebre
   
• Dificultad para respirar
   
• Desmayos
   
• Hinchazón de los tobillos o pérdida de peso
  
   

Buscá atención de urgencia si la tos se acompaña de los siguientes síntomas: 
 

• Ahogo o vómitos
   
• Dificultad para respirar o tragar
   
• Tos con flema con sangre o coloración rosa
   
• Dolor en el pecho